なぜ青は出たり、出なかったりするのか

― ニジイロクワガタの色を「構造色」として見る ―

前回の記事では、ニジイロクワガタの「青紋」が固定された性質だとか、潜性遺伝だと説明されることに違和感を感じた、という話を書きました。

実際に飼育していると、
「青が出るはずなのに出ない」
「同じ親なのに色が揃わない」
そんな場面に何度も出会います。

なぜ青は出たり、出なかったりするのでしょうか。

今回はその前提として、そもそもニジイロクワガタの色そのものを、もう一段引いた視点から整理してみます。

ニジイロクワガタの色は「色素」ではない

まず大切なのは、
ニジイロクワガタの上翅に見える赤や青の色が、色素が塗られているわけではない、という点です。

実際には上翅の内部に非常に薄いクチクラ層が幾重にも重なっていて、
光が当たることで反射や干渉といった現象が起き、
その結果として特定の波長の光が強調され、私たちには青や緑、紫紺などが見えています。

このように光の反射・干渉で色が決まる仕組みを「構造色」と呼びます。

構造色の特徴は「連続的」であること

構造色の大きな特徴のひとつは、色が「ある／ない」といった二分法で分けられないところにあります。

ごくわずかな違いでも、
クチクラ層の厚みや層間隔、並び方が変われば、反射される光の中心波長は簡単に動きます。

だから同じ種類の個体でも、

• 青く見える個体
• 青緑っぽい個体
• 紫がかった個体

といった具合に、色味は連続的に揺れます。
きっぱり線を引くことのほうが、むしろ難しいのかもしれません。

「同じ親なのに色が違う」理由

同じ親から生まれた子でも、色が揃わないことはよくあります。
遺伝的に近い組み合わせであっても、クチクラの構造が完全に同一になるとは限らないからです。

具体的には、蛹が羽化して上翅が硬くなるまでの間に、

• 温度
• 湿度
• 硬化の進み方
• ごく微妙な成長の違い

といった要因が重なり、クチクラ層の構造に少しずつ差が生じます。
その差が、最終的な色の違いとして表に現れます。

実際の飼育でも、この“揺らぎ”は何度も目にします。

「青が出なかった」は失敗ではない

よくある例として、

青紋 × ブルー系同士でかけ合わせたのに、出てきた個体がみんな緑だった

という結果が出ると、「グリーンの血（遺伝子）が強く出たのだろう」と説明されることがあります。

でも構造色という前提に立つと、別の見方もできます。

構造色では、
青色系の反射条件が今回は十分に揃わず、
反射の中心がたまたま緑付近になった…
そう捉えることも自然です。

青が出なかったから青が消えた、というよりも、
そのときは青く見える条件が成立しなかった。
それだけのことでも、十分あり得ます。

固定という言葉が当てはまりにくい理由

構造色の性質を踏まえると、色が完全に「固定された」と言い切るのは少し慎重になる必要があります。

色は連続的に変化し、境界がはっきりせず、条件によって揺れ動きます。
そのため、

• 青は潜性
• 青紋は固定

といった整理をすると、観察結果とのズレが生じやすくなります。

見え方は「結果」であって「原因」ではない

もうひとつ大切なのは、
私たちが見ている「色」は原因そのものではなく、構造形成の結果だという点です。

「青いから青の遺伝子がある」
「緑だから緑の血が出た」

そう考えるよりも、
どんなクチクラ構造がどう形成された結果、そう見えたのか。

その視点で考えるほうが、現象への理解には近づけるように感じています。

ここまでの整理

ニジイロクワガタの色は構造色であること。
構造色は連続的に変化すること。
同じ親でも色が揃わないのは自然なこと。
青が出ないこと自体は異常ではないこと。

この前提に立つと、青紋という現象も、また少し違った角度から見えてきます。

次回予告

次回は、
ニジイロクワガタの「固定」は何を指しているのか？
という点について、
管理固定・傾向固定・見かけ固定という整理を用いながら、
一度立ち止まって考えてみます。

そのうえで次の記事では、
青紋が「固定」ではないにもかかわらず、
なぜ安定して見えるのかについて、
「安定した起点」という視点から整理していく予定です。

※本記事で使っている用語については、
こちらのページで整理しています。
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